На севере Донецкой области есть необыкновенный край – Придонцовье. Живописные природные ландшафты, панорама меловых гор вдоль правого берега реки Северский Донец, единственные в Украине боры с реликтовой сосной меловой, уникальные вековые плакорные и трехсотлетние пойменные дубравы, прекрасные искусственные массивы сосновых лесов на песчаных террасах, биоразнообразие флоры и фауны издавна привлекали внимание ученых. Около ста лет назад ими был поставлен вопрос об образовании заповедного объекта в этом регионе.
В 1895-1914 гг. известный ботаник В.И.Талиев, которого называли певцом флоры Святых Гор, дал наиболее полное описание оригинальной растительности меловых отложений Святогорья и впервые поставил вопрос об их охране как выдающегося памятника природы.
В наше время вопрос о создании парка получил поддержку Комитета по экологической политике Верховного Совета Украины. Ботаническое обоснование необходимости создания Национального природного парка на Северском Донце выполнено учеными Донецкого ботанического сада. Разработка проекта была поручена лаборатории проблем охраны природы Донецкого государственного университета, к выполнению робот привлечены ведущие специалисты Донецкого ботанического сада НАН Украины, Госуправления экологической безопасности в Донецкой области, Регионального отделения «Донбассэкология» Украинской экологической академии наук, ГЛХП «Донецк-лес», отделов земельных ресурсов Славянской райгосадминистрации и Краснолиманского городского совета.
Созданию парка предшествовали два государственных документа: Указ Президента Украины №79/94 от 10.03.94 «О резервировании для последующего заповедания ценных природных территорий», на основе которого и материалов Государственного управления экологической безопасности в Донецкой области зарезервировано 40 тыс. га земель в границах Славянского, Краснолиманского и Артемовского районов с целью организации Национального природного парка «Северско-Донецкий» (позднее было решено назвать парк «Святые Горы»), и Постановление Верховной Рады №177/94-ВР от 22.09.94 «О программе перспективного развития заповедного дела в Украине».
В 1997 г. с целью охраны, восстановления и рационального использования уникальных природных и культурно-исторических комплексов Придонцовья Указом Президента Украины создан первый в Левобережной Украине Национальный природный парк «Святые Горы» общей площадью 40.448 га. Территория парка расположена на землях Краснолиманского, Славянского и частично Артемовского районов Донецкой области, а также г. Святогорска. Примерно 91% общей площади парка занимают леса, 1% – луга, 3% – водный фонд (озера, болота), 5% – населенные пункты, хозяйственные объекты и пахотные земли.
Национальный природный парк «Святые Горы» – природоохранное, научное, рекреационное, культурно-просветительское учреждение общегосударственного значения и принадлежит природно-заповедному фонду Украины.
Национальный природный парк осуществляет:
- сохранение и восстановление ландшафтов, водных объектов, растительного и животного царства, памятников истории и архитектуры;
- рекреационное использование естественных ресурсов, организованный отдых граждан, туризм;
- разработку и внедрение научных методов охраны природных комплексов в условиях их рекреационного использования;
- эколого-просветительную деятельность.
Растения национального парка – представители нескольких геологических эпох. Наибольший интерес представляют сосновые боры с сосной меловой третичного периода. На территории парка зарегистрировано 1.008 видов высших растений, в том числе 27 видов деревьев, 63 вида кустарников и 918 видов травянистой растительности. В пределах парка растет 123 вида редчайших растений, 48 видов занесено в Красную книгу Украины, 12 видов – в Европейский Красный список.
В национальном природном парке находятся редчайшие виды уникальной флоры: сосна меловая, гисоп меловой, ранник меловой, желтушник меловой, полынь цельнобелая, колокольчик меловой, дрок донской, пырей ковылелистовой, подмаренник волынский, гаид украинский, лук боровой.
В среднем течении Северского Донца сохранились характерные для Восточной Европы фаунистические комплексы пойменных и нагорных дубрав, хвойных лесов и степи. В пределах национального парка живет 43 вида млекопитающих, гнездится и встречается во время миграции более 200 видов птиц, 19 видов рептилий и амфибий. В реке Северский Донец и в озерах водится 41 вид рыб. На территории парка обитают дикие кабаны, волки, лисицы и др. Многие представители фауны НПП “Святые Горы”, занесенные в Красную книгу Украины, Европейский Красный список, Красную книгу МСОП, давно исчезли с других территорий. В недоступных участках поймы, среди озер и болот живет выдра. В нагорных дубравах живет барсук. В пойме реки и байрачных дубравах встречается горностай – редчайший вид Восточной Украины. На территории парка гнездятся серые журавли, орлы-карлики, могильники, орланы-белохвосты. В скалах меловых гор живет редчайшая для Европы птица-филин.
Слежение за популяциями редких и исчезающих видов растений и животных и организация их охраны – важнейшие направления деятельности научного отдела парка.
В разные годы эти живописные места посещали известные представители украинской и русской культуры, которые отразили свои впечатления в своих произведениях. Гармоничное соединение естественного ландшафта и культурно-исторических памятников, лечебные климатические “условия, длительный комфортный период для отдыхающих обуславливают высокий рекреационный потенциал региона и создают возможности для круглогодичного отдыха, оздоровления, лечения и туризма. На территории национального парка размещено более 160 оздоровительных учреждений.
Основными рекреационными ресурсами парка являются леса, площадь которых составляет 39.585 гектаров, то есть 97,5%. Лес активно влияет на лечение и восстановление здоровья людей, обогащая воздух кислородом, легкими ионами и фитонцидами. Лесные насаждения как резервуары чистого и лечебного воздуха являются эффективным средством обеспечения высокой трудоспособности и долголетия. Национальный естественный парк “Святые Горы” имеет широкие возможности для организации и проведения туризма, экологических экскурсий и экологического обучения населения, туристов и отдыхающих.