Археологические исследования последних лет доказывают, что Донецкая область принадлежит к тем регионам, которые были заселены в далекой древности, начиная с эпохи палеолита. В более поздний период здесь жили в основном кочевники: скифы, сарматы, печенеги, половцы и многие другие. Учеными-краеведами доказано, что события, которые отображаются в “Слове о полку Игореве”, происходили на территории нашего края.
Монголо-татарские завоевания в Восточной Европе привели к большим как политическим, так и демографическим изменениям. Во время покорения Батыем восточно-европейских степей уцелевшее их населения было прикреплено к Золотой Орде.
В ХI столетии в степной зоне поселяется украинская людность. Однако этот процесс оказался кратковременным. После походов крымского хана Менгли-Гирея на Киев и в разные районы Украины в ХI веке, населению степей пришлось отступать в более защищенные места. Поэтому за Степной Украиной закрепилось название – Дикое поле.
В XVI столетии под прикрытием замков на границе степи и лесостепи на берегах Северского Донца в ХVI столетии поселяются украинские казаки, которые вступают на дежурную службу, а также крестьяне-беглецы из Правобережья Украины и из России. Одним из первых населенным пунктом считается Святогорский монастырь, письменное упоминание о котором относится к 1642 году.
В ХVII столетии исключительно выгодным для нашего края становится добыча каменной соли. В 1676 году на соляных озерах возникает первый город Донбасса Соляное (Славянск). В 1715 году на базе казенных солеварен строятся первые солеваренные заводы на Донетчине – Бахмутский и Торский. Солеварами основывается в 1702 году второй город Донбасса – Бахмут.
Благодаря стихийным миграциям на границах Украины в период с начала 50-х до середины 80-х годов ХVII столетия значительно увеличилось население Степной Украины. После заключения Белградского договора между Россией и Турцией, заметно возрос приток населения на юг не только из других регионов Украины, но также соседних государств, которое ускорило его заселение. Но доминирующую роль в этом процессе продолжало играть украинское население.
В 1721 году на Донетчине был найден уголь. В связи с началом его промышленной добычи в конце ХVIII столетия начинается интенсивное усвоение территории области. После разрушения Запорожской Сечи царское правительство добилось полного контроля над процессом усвоения региона. С 1776 года началась массовая раздача земель, в том числе и освоенных запорожцами, и основание на них большей частью трех типов поселений – государственных, воинских и частнособственнических. В этот период на землях Кальмиуской паланки Запорожской Сечи возникает греческий город Мариуполь.
В первой половине ХIХ ст. появляются первые крупные фабрично-заводские предприятия, проводятся геологические исследования Донбасса, возникают новые города, развивается торговля.
Развитие промышленности нуждается в реформах системы образования, организации и профессионального образования рабочих, появляются специальные горные учебные заведения. Зарождается духовная жизнь, литературное и песенное творчество. В Украине широко известные песни “Дивлюсь я на небо” и “Взял бы я бандуру”, написанные рукой нашего земляка Михаила Петренко.
В первой половине ХIХ столетия появляются медицинские учреждения на крупных предприятиях, в военных частях. При Святогорском монастыре открывается госпиталь, создается курорт на соляных озерах близ Славянска.
Во второй половине ХIХ столетия, в связи с отменой крепостничества и развитием капиталистических отношений, быстрыми темпами происходит модернизация промышленного производства Донбасса, строятся железные дороги, основываются металлургическая и металлообрабатывающая промышленность, открываются новые шахты, заводы. Природные богатства региона, дешевая рабочая сила, льготные условия правительства привлекают иностранных инвесторов, в особенности франко-бельгийских и английских.
В 1869 году английский предприниматель Джон Хьюз строит металлургический комбинат, с расширением которого и закладыванием шахт Новороссийского общества, возникает поселок Юзовка (Донецк). Поселок быстро растет и превращается в большой промышленный центр Юга России.
Через Мариупольский морской порт донецкий уголь начинает пробиваться на внешний рынок.
Новое развитие получает система образования, вводятся начальные земские сельские и фабрично-заводские городские школы, открываются начальные школы на крупных предприятиях, зарождается полиграфия, книгопечатание, появляются первые общедоступные библиотеки в уездном городе Бахмут. В городе Мариуполь в 1899 году выходит первая в Донбассе газета – “Мариупольский справочный листок”.
В Донбассе рождаются, живут и работают яркие литературные личности – Всеволод Гаршин и Николай Чернявский, восходит звезда большого пейзажиста Архипа Куинджи. Посещение Донецкого края выдающимися деятелями науки, литературы, искусства обогащают культуру Донбасса, оказывают содействие ее дальнейшему развитию.
В 1896 году на промышленной и художественной выставке в Нижнем Новгороде украшением павильона Новороссийского общества становится уникальная пальма, изготовленная из части рельса кузнецами-умельцами Юзовского металлургического завода Алексеем Ивановичем Мерцаловым и его помощником-молотобойцем Филиппом Федотовичем Шкариным. Пальма Мерцалова является сегодня символом Донетчины.
К началу ХХ ст. в Донбассе был создан мощный индустриальный потенциал, который стал основанием будущего развития Украины. Первая мировая и гражданская войны привели экономику Донецкого края в разрушительное положение. Выход из этого положения предприниматели нашли в объединении неоднородных предприятий в комбинаты-тресты. В 20-х годах в Донбассе были сформированы больше промышленные объединения страны . “Донсталь” и “Химуголь”, которые влились потом в Донецкий государственный каменноугольный трест “Донуголь”. В начале ХХ столетия в Донбассе начинает развиваться коксохимическая промышленность. Возникают Горловский, Макеевский, Рутченковский, Енакиевский и Краматорский коксохимические заводы.
В 20-х годах ХХ столетия происходят серьезные административно-территориальные изменения. В апреле 1920 года создается Донецкая губерния, в состав которой вошли Бахмутский, Мариупольский и Словяногорский уезды Екатеринославской губернии, Старобельский и часть Изюмского и Купянского уездов Харьковской губернии, Таганрогский и часть Донецкого и Донского округов области Войска Донского. В 1925 году была проведена очередная административная реформа, в процессе которой отменялись губернии и появлялись округа. В 1936-м округа были ликвидированы, а за основу административного устройства взяли районы.
2 июля 1932 года в Донбассе создано новое управленческое звено – Донецкую область, с центром сначала в Артемовске, а с 16 июля 1932 года в Сталино (Донецк). В июне 1938 года территорию Донецкой области было разделено на две области: Сталинскую и Ворошиловградскую.
В 20-30-е годы начинается строительство заводов-гигантов: тяжелого машиностроения в Краматорске (1933), металлургического завода “Азовсталь” в Мариуполе (1934). В 30-е годы начинает работу Зуевская электростанция (1931), строятся Кураховская и Краматорская электростанции. Активно развивается легкая и пищевая промышленность. В 1936 году в Донецком крае начисляется 45 предприятий этой промышленности.
В эти же годы в Донецкой области в целом сформировалась система образования. Начинает развиваться система высшего образования. В 1939 году насчитывается уже 7-мь вузов. Донбасс превращается в выдающийся вузовский центр.
Создается разветвленная сеть культурно-просветительских учреждений, возникают театры, библиотеки, клубы, развивается кинофикация. С 1923 года начинает печататься литературно-художественный журнал “Забой”. Развивается музыкальное творчество. В 1930 году была создана филармония, в 1941-м возникает оперный театр.
В годы Второй мировой войны все предприятия Донбасса были полностью разрушены. С большим трудом происходило восстановление структуры народного хозяйства региона. Этот процесс значительно усложнялся сильной засухой, которая охватила Донбасс, голодом 1946-1947 годов. Но благодаря помощи многих регионов страны, сооружались новые промышленные объекты, шахтостроители ввели в действие свыше 30 угольных шахт. В целом промышленность Донецкой области выросла в середине 50-х лет, по сравнению с довоенным уровнем производства, на 24%. В эти годы не только восстановлено народное хозяйство Донбасса, но и обеспечено его дальнейшее развитие.
В послевоенные годы восстанавливались и развивались системы здравоохранения и образования, возрождалась культура.
Вследствие неудачных экспериментов центра в 50-60-х годах ухудшается положение угольной промышленности, сокращаются инвестиции. Но металлургическая и машиностроительная промышленность работают стабильно. Внедряются новые технологии, строятся могущественные доменные и мартеновские печи, расширяется ассортимент машин и оснащения. Происходят изменения и в транспорте. Начинается электрификация железной дороги, более широко используются возможности автомобильного и морского транспорта. Налаживаются внешнеэкономические связи.
Во второй половине 60-х годов интенсивно развивалась металлургическая промышленность. Возобновили работу Авдеевский коксохимический завод, высокопроизводительное проволочное проложение на Макеевском металлургическом заводе и другие объекты.
С середины 60-х годов развивается воздушный транспорт, рейсы которого обслуживают три аэропорта: в Донецке, Мариуполе, Краматорске.
В 70-80-е годы ведущую роль в экономике Донбасса продолжает играть угольная промышленность, значительными темпами развивается донецкая энергетика, построена самая большая тепловая электростанция в Европе – Углегорская ГРЭС.
В 70-е годы Донецкая область становится регионом развитой химии. Химические предприятия Донбасса обеспечивают на начало 80-х годов 1/8 республиканского выпуска минеральных удобрений и кальцинированной соды, 1/4 серной кислоты, почти пятую часть синтетических моющих средств.
Развивается легкая и пищевая промышленность. В 60-70-е годы начали работу Донецкий хлопчатобумажный комбинат, Макеевская хлопчато-прядильная фабрика, Донецкий завод игрушек, Донецкий завод холодильников, ряд предприятий пищевой промышленности. Донецкая область становится большой строительной площадкой. За период с 1958 по 1985 годы было построено 12 тыс. предприятий.
Интенсивное промышленное развитие Донбасса превратил его к середине 80-х годов в один из самых урбанизированных регионов Украины: 90% жителей Донецкой области, абсолютное большинство его населения, была сосредоточена в городах.
Одной из наиболее острых проблем региона было и остается сегодня кризисное положение экологии. Техногенная нагрузка на природно-территориальные системы региона в десятки раз превышает средние показатели по стране. Экологическая катастрофа влияет на жизнь и здоровье жителей Донбасса. В 1990 году впервые смертность превышает рождаемость.
Провозглашение независимости Украины, переход от плановой к рыночной экономике оказался очень сложным и трудным периодом в истории Донетчины. Разрыв хозяйственных связей, устаревшие промышленно-производственные фонды, технологии, абсолютное преимущество областей тяжелой промышленности, определили особую остроту экономического кризиса.
Спад промышленного производства, который начался еще в 1989 году, после шахтерских забастовок, приобрел стойкий характер. В особенно катастрофическими были последствия 1994 года, когда в Донецкой области общий объем производства снизился, по сравнению с предшествующим годом, на 20,2%.
Донецкая область, продолжая развивать свой огромный торговый, промышленный, научный и творческий потенциал, являлась одним из важнейших регионов Украины.
Весной 2014 года многие жители Донецкой области, не поддерживая неконституционный переворот в Киеве, откликнулись на призывы о федерализации страны и увеличении полномочий местных органов управления. Реакцией на несогласие с точкой зрения новой власти Украины стала так называемая антитеррорестическая операция, которая ввергла регион в военные действия. Область оказалась разделена на две части, подконтрольные соответственно официальному Киеву и непризнанной Донецкой Народной Республике. Каждая из сторон считает не подконтрольную ей территорию области оккупированной противником.
21 февраля 2022 года Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин заявил о признании Донецкой народной республики, как суверенного государственного образования в административных границах Донецкой области.