Донбасс — Донецкий каменноугольный бассейн.
Название региона непосредственно связано с залежами угля. Русский геолог Леонид Иванович Лутугин писал:
«Наиболее крупным каменноугольным бассейном европейской России является Донецкий бассейн. Под этим именем следует понимать всю ту площадь Юга России, где развиты осадки каменноугольного возраста прибрежно-морского типа с подчиненными пластами каменного угля. Подобные отложения выступают на поверхность в южной части Харьковской губернии, в восточной части Екатеринославской губернии и в западной части Области Войска Донского».
Название Донецкий бассейн непосредственно связанно с географическим названием Донецкий кряж, которое в свою очередь утвердилось после работ Евграфа Петровича Ковалевского «Опыт геогностических исследований в Донецком горном кряже» (1827) и «Геогностическое обозрение Донецкого горного кряжа» (1829).`
Донецкий каменноугольный бассейн образовался на заливах и лиманах давно несуществующего моря. Это море занимало всю восточную половину Европейской России и западную Азиатской, разделяясь между ними сплошным массивом Уральского хребта и врезаясь на запад узким, сильно вытянутым Донецким заливом в материк.
Как памятники, давно исчезнувшего моря, до нашей эпохи сохранились сравнительно небольшие резервуары, наполненные морской водой, моря Каспийское и Аральское.
В обнажившихся местах образовалась мощная толща известняка из обитавших на дне моря раковин. Берега моря были покрыты пышной растительностью, свойственной каменноугольному периоду: чудовищными сигилляриями, гигантскими хвощами, древовидными папоротниками, стройными лепидодендронами и каламитами. Останки этих растений, весьма богатых клетчаткой, устилали дно мелководного залива, перемежаясь с песком и илом, начинали гнить и в результате тления, продолжавшегося тысячелетия, превращались в торф, каменный уголь и антрацит.
Со времени выхода из под вод каменноугольного моря толща Донецких отложений три раза снова заливалась волнами моря в течение юрского, мелового и триасового периодов. Наступление каждого моря уничтожало размывом высоко поднимающиеся места и заполняло своими отложениями впадины, содействуя, таким образом, постепенному нивелированию поверхности.
В конце концов, от горных цепей, перерезавших местность, остались только их широкие основания в виде кряжей. Ряд этих кряжей пересекает весь бассейн с Северо-Запада на Юго-Восток, свидетельствуя о прежнем положении размытых горных цепей. Самый значительный из этих кряжей — так называемый главный перелом или Донецкий кряж. В течение целых геологических периодов кряжеобразовательный и нивелирующий процессы привели ландшафт Донбасса к своему современному виду, представляя собой тип рельефа, известный под названием — плато размыва.
Крупнейшей водной артерией региона является Северский Донец — правый, самый большой приток Дона (бассейн Азовского моря).
Донецкий угольный бассейн был открыт в 1720-е годы. Промышленное освоение началось с конца XIX века.
Угленосные площади Донбасса оценивают свыше 150 тысяч км², а суммарные запасы угля до глубины 1.800 м — 140,8 миллиардов тонн. На Донбассе сосредоточенно около 92% запасов каменного угля Украины. Из них приблизительно 34% приходится на Донецкий область, а остальные находятся на территории Луганской, Днепропетровской и Харьковской областей.
В месторождениях Донбасса преобладает энергетический уголь (56%), преимущественно используемый для производства электроэнергии и теплоснабжения. Основные его запасы сосредоточены в Луганской области. Запасы коксующегося угля, применяемого для выплавки чёрных металлов, составляет 44% общих запасов. В угленосной толще каменноугольного возраста до 300 пластов. Средняя мощность рабочих пластов 0,6-1,2 м. Донецкий уголь, добываемый преимущественно шахтным способом, имеет высокую себестоимость, которая связана с глубоким (до 1 км и более) залеганием пластов и относительно небольшой их мощностью.
Основные центры добычи угля — города Горловка, Донецк, Енакиево, Красноармейск, Лисичанск, Макеевка, Торез, Шахтерск, Шахты и другие.
Донецкий угольный бассейн является основной топливно-энергетической базой центрального и южного районов Украины (Днепропетровская, Донецкая, Луганская области), а также Российской Федерации (Ростовская область).
Кроме угля на территории Донбасса добывается множество других полезных ископаемых. Промышленно добываются мел, ртуть, флюсовые известняки, доломиты, огнеупорные глины, кварцевые и формовочные пески, алмазы, шахтным способом добывается каменная соль и т.д.
Тесное переплетение интересов и экономических ресурсов двух областей Украины Донецкой и Луганской, обусловили неформальное объединение их в общий историко-культурный регион Донбасс.
Как промышленный регион Донбасс включает Донецкую область, Север Днепропетровской, Юг Луганской областей Украины и Запад Ростовской области России.
Северное Приазовье, не являясь с геологической точки зрения составной угольного бассейна, — является неотъемлемой частью региона, как экономическая составляющая, прежде всего — морские ворота Донбасса.
В период гражданского противостояния начавшегося на Украине в 2014 году, Донбасс стал ассоциироваться в первую очередь с мятежными территориями, неподконтрольными официальному Киеву, после проведения в Донецкой и Луганской областях непризнанного референдума.