Заповедник «Меловая флора» – одно из пяти отделений, что в совокупности образуют Украинский степной природный заповедник (УСПЗ) НАН Украины. Эта местность интересна не только оригинальным ландшафтом меловых обнажений, покрытых естественными меловыми борами, образованными сосной меловой (Pinus sylvestris L. var. cretacea Kalenicz. ex Kom.) и уникальной кретофильно-степной растительностью, но и любопытными историческими событиями.
В IX–XI вв. здесь проходил Залозный путь из Киева в Тмутаракань через Русский брод, который находится возле заповедника со стороны нынешнего с. Закотное. В 1111 и 1116 гг. через Русский брод ходил победоносными походами на половцев князь Владимир Мономах. Поблизости, в районе с.Кривая Лука 1 июля 1708 г. состоялось важное сражение булавинского восстания, в котором погибли известный казачий атаман Семен Драный и около 1.500 повстанцев. Во время Великой Отечественной войны на территории будущей «Меловой флоры» велись ожесточенные освободительные бои с гитлеровскими захватчиками, которые закрепились на меловых горах.
Отделение «Меловая флора» организовано в 1988 г. и является наибольшим по площади и самым сложным по рельефу из пяти кластерных участков, составляющих УСПЗ. Территория отделения включает меловые обнажения правого берега р. Северский Донец в Краснолиманском и Славянском районах Донецкой области и вытянута по долине примерно на 10 км. Заповедная площадь здесь составляет 1.134 га, или 34% общей площади УСПЗ по состоянию на 2011 г. Местность характеризуется сложным пересеченным рельефом с глубокими, крутосклонными оврагами и балками, коэффициент расчлененности рельефа составляет более 3,5. С учетом этого площадь «Меловой флоры» в натуре значительно превышает площадь схематического контура.
Для сравнения: «Хомутовская степь» – это 31%, «Кальмиусское» – 17%, «Каменные могилы» – 12% и «Михайловская целина» – 6% общей площади заповедника. Другие отделения УСПЗ – это степные, каменисто-степные и лугово-степные природные территории, достаточно компактные и небольшие по размерам, занимающие участки равнинного или холмистого рельефа. «Меловая флора» существенно отличается от них своим резко расчлененным рельефом и тем, что почти четверть территории покрыта меловыми борами и байрачными дубравами. Здесь происходит естественное возобновление реликтового вида – сосны меловой, занесенной в Красную книгу Украины. Со времени организации «Меловой флоры» боры значительно увеличили свою площадь – с 151,5 до более 250 га, не считая многочисленных отдельных очагов первичного поселения сосны.
До образования заповедника на растительный покров и поверхность почвы меловых обнажений оказывалось длительное очень сильное антропогенное воздействие. Как следствие развивались эрозионные процессы и сокращались площади меловых боров. Однако после введения охранного режима начались восстановительные сукцессии, ведущие к возврату первичного состава растительных сообществ. Геоботаническое картирование растительности «Меловой флоры», проведенное в 1989 и 1999 гг., показало, что самым существенным изменением за первые десять лет заповедания был рост лесистости. Площадь меловых боров за это время увеличилась почти на 90 га. Среднегодовые темпы естественного возобновления меловых боров достигли 9 га в год. Наиболее интенсивно наступление сосны идет по несомкнутым группировкам с доминированием осоки низкой (Carex humilis). Наименее подвержены экспансии сосны участки с мощными гумусовыми почвами, на которых развиты хорошо сформированные полидоминантные степные сообщества. Таким образом, изменения растительного покрова меловых обнажений происходят под влиянием естественного возобновления меловососновых боров.
Но пропорционально увеличению площадей меловых боров увеличивается и опасность потери больших площадей реликтовой сосны от пожаров, что вызывает большую тревогу за будущее всех экосистем «Меловой флоры». По сравнению с другими отделениями УСПЗ «Меловая флора» отличается чрезвычайно опасной пожарной ситуацией, обусловленной особенностями природного состояния заповедной территории. Особенно пожароопасны чистые, загущенные, разновозрастные, с полнотой более 1,0 сухие боры с толстым (до 15–20 см) слоем огнеопасной хвойной лесной подстилки. Для них характерны низко, до поверхности земли опущенные ветви сосен, что способствует мгновенному переходу пламени в крону деревьев. Сложный гористый рельеф местности способствует распространению огня и обуславливает недоступность многих урочищ для подъезда тяжелой пожарной техники. Дополнительно риск увеличивает густонаселенность прилегающей к заповеднику территории: «Меловая флора» расположена между четырьмя селами – Закотное, Кривая Лука, Корсуновка и Пискуновка. Границы заповедника примыкают непосредственно к населенным пунктам без буферной зоны, имеют значительную протяженность (24 км) и сложную конфигурацию, что затрудняет защиту границ от огня.
В засушливые годы, когда почвенная и атмосферная влажность снижается до критических минимальных отметок, возникают благоприятные условия для возникновения самых опасных пожаров – стойких комбинированных (одновременно верховых и низовых). Тушение таких пожаров в сложных условиях «Меловой флоры» требует очень больших материальных затрат, много человеческих ресурсов и усилий, продолжается по нескольку дней. Так, пожар 3–6 сентября 1996 г. тушили на протяжении четырех дней силами 10 пожарных автомобилей и 60 человек. Пожар 25–30 августа 2007 г. тушили шесть дней силами 20 пожарных автомобилей и 100 человек, включая команду горноспасателей г. Донецка. Для доставки воды к очагу пожара, приходилось наращивать пожарные рукава до 300 и более метров, так как тяжелые пожарные автомобили МЧС во многих местах не могли приблизиться к огню из-за пересеченного рельефа местности. Во время этих пожаров зафиксирован разлет мелких горящих веточек на расстояние до 80 м и образование в месте их падения новых очагов пожара. Пожары в меловых борах имеют еще одну особенность. Корневая система сосен не может проникнуть вглубь монолитного мела и располагается в основном в поверхностном слое почвы. Поэтому пожар распространяется еще и по смолистым корням под поверхностью почвы, выходя пламенем на поверхность за пределами очага пожара.
В результате негативные последствия от лесных стойких комбинированных пожаров в «Меловой флоре» намного трагичнее и не идут ни в какое сравнение с последствиями беглых степных пожаров, что возникают в других отделениях УСПЗ, а восстановительный процесс значительно продолжительнее и сложнее.
При этом применение на заповедных площадях такого способа борьбы с пожарами, как опашка, приносит больше вреда, чем сам пожар. Спасение заповедника от повреждения пожаром превращается в уничтожение природных фитоценозов путем перепашки их плугом*. Таким образом, в условиях заповедной степи наиболее эффективным является тушение пожара водой и хлопушками, а в условиях лесных пожаров – тушение водой и отгребание хвойной подстилки в сторону пожарища. Применение хлопушек и метел тут неуместно, так как они усиливают подачу воздуха в тлеющие слои подстилки, что способствует раздуванию пламени.
Уровень защищенности от пожара напрямую зависит от материального обеспечения противопожарными средствами, которых в «Меловой флоре» явно не хватает. Противопожарная защита, которую в настоящее время способны обеспечить девять сотрудников «Меловой флоры», неадекватна пожарной угрозе, возникающей в теплый период года. Заповедник для борьбы с пожарами располагает старым разваливающимся УАЗом 1983 года выпуска, пятью лопатами и четырьмя ранцевыми огнетушителями-опрыскивателями. После комбинированного устойчивого пожара 2007 г. Национальная академия наук Украины выделяет ежегодно 30 тыс. гривен на оплату дежурства пожарного автомобиля МЧС в наиболее засушливый период. При этом стоимость 1 часа дежурства пожарного автомобиля составляет 330 гривен, так что выделяемых средств хватает всего на четверо суток. Основную нагрузку по охране меловых боров от пожаров на протяжении 9 месяцев – с марта по ноябрь включительно – несут сами сотрудники «Меловой флоры». Экономически выгоднее и полезнее для охраны иметь на отделении свой малогабаритный пожарный автомобиль – вездеход на базе УАЗа, оснащенный емкостью для воды, помпой, ранцевыми огнетушителями-опрыскивателями и другим противопожарным инвентарем. Такой автомобиль способен максимально приблизиться к выявленному очагу пожара и своевременно доставить воду и людей к месту тушения, а угроза перехода низового пожара в верховой может быть сведена к минимуму.
За период с марта 1990 по ноябрь 2010 г. в «Меловой флоре» возникло 25 пожаров общей площадью 180,7 га, в том числе верховой пожар, который повредил и уничтожил сосну на площади 35,3 га. Наиболее часто опасные пожары возникали в 1991, 1992, 1993, 1996, 2002 и 2007 гг. Замечена закономерность – благоприятные для возникновения пожаров погодно-климатические условия повторяются приблизительно каждые 4–6 лет. На этом основании можно с достаточной долей уверенности прогнозировать годы, наиболее опасные в пожарном отношении. В частности, 2011 г. как раз входит в такой опасный период.
В отделении «Меловая флора» накоплен достаточный опыт по тушению лесных и степных пожаров в гористых условиях, основные выводы которого были изложены в письме директору УСПЗ НАН Украины (№3 от 02.02.2008 г.). К сожалению, чтобы воплотить в жизнь изложенные в письме предложения, необходимо существенно улучшить материальное обеспечение отделения и принять на уровне НАН Украины решение о приоритетном статусе «Меловой флоры» в противопожарном обеспечении. Замалчивать проблему или считать ее несущественной недопустимо. «Меловая флора» – гордость Донбасса национальное достояние Украины, природная святыня, которая заслуживает более бережного и уважительного отношения.