Согласно строительным нормам и правилам летний театр – это архитектурное сооружение, обычно часть паркового ансамбля, а также культурное учреждение, предназначенное для проведения театральных и музыкальных представлений в летний сезон. Первое косвенное упоминание о летнем театре города Сталино относится к 1932 году. О нем говорит зав. отделом советского периода Донецкого краеведческого музея Жанна Крыжная в статье «Архитектура довоенного Сталино»: «В 1932 г. в парке разместилась сельскохозяйственная выставка в красиво оформленных павильонах. В том же парке, методом народной стройки, совместно с Зеленстроем был построен капитальный летний театр на 1000 зрителей».
Помимо основной функции – приема гастролеров, летний театр выполнял и функции помещения для проведения массовых мероприятий. На страницах газеты «Соц. Донбасс» за 1935 год впервые летний театр упоминается в связи с третьей по счету Вседонецкой огородной выставкой. «Вечером 24 сентября в летнем театре парка открывается слет ударников пригородных хозяйств Донбасса». Материал снабжен фотографией работ по асфальтированию дороги, ведущей к этому культурному объекту.
Каждый год с наступлением весны летний театр становился на ремонт. И каждый год его реконструкция запаздывала. В 1937 году театр не открылся 23 мая, как было первоначально объявлено, летний театральный сезон был сорван, первые театральные гастроли начались в июле.
20 марта 1938 г. состоялось заседание горсовета по вопросу реконструкции летнего театра в городском парке культуры и отдыха им. Горького (именно так он назывался в 1938 г. – Е.З.). В работе совещания приняли участие строители, архитекторы, работники искусства. Они внесли изменения в предложенный строителями проект.
По новому проекту должна была значительно расшириться сцена и зрительный зал театра. Предполагалось, что после реконструкции он будет иметь 1250 мест (до этого театр вмещал 850 мест). Запроектирована была пристройка боковых балконов и 12 лож, оборудование 22 комнат для актёров. Архитекторы работали над художественным оформлением зрительного зала.
Предлагалось привлечь специалистов по акустике и театральному освещению из Сталинского драмтеатра. Сталинский Стройтрест должен был закончить реконструкцию к началу летнего сезона 15 мая.
11 мая в газете «Сталинский рабочий» появился материал З. Днепрова, который радовал своих читателей: «в последние дни заметно большое оживление в темпах реконструкции летнего театра. Широко развернувшиеся строительные работы охватили все уголки огромного здания». С этим сообщением были не согласны строители. Недочёты на стройке были просто бесчисленными.
«Позавчера в разгар рабочего дня плотники лежали на лужайке парка, грелись на солнышке», — возмущается журналист «Соц. Донбасса» Д. Яблунев в заметке от 16 мая. Для того чтобы 1 июня могли открыться гастроли Ленинградского Большого драматического театра им. Горького, нужно было уже к 25 мая закончить основные работы. «Однако на стройке до сих пор не хватает досок-шелевок, гвоздей, кровельного железа, белил и пр.», — пишет автор заметки. Он призывает горсовет обеспечить стройку материалами, рабочей силой и средствами, побеспокоиться о дополнительных стульях и новом занавесе. Все это сделано не было, и все спектакли перенесли в зимний театр. Сезон открылся только 17 июля 1938 года.
«Так уж в Сталино повелось, что летний театр каждый год начинают реконструировать незадолго до наступления лета, в сроки не вкладываются, и театральный сезон начинается, как правило, с опозданием на месяц-два», — писал журналист газеты «Соц. Донбасс» З. Днепров в начале апреля 1939 года.
В 1939 году отставание было наиболее угрожающим. Дело в том, что театр решили полностью перестроить к приезду самого именитого столичного театра – МХАТа. Планировалось расширить зрительный зал, заново возвести капитальные стены, установить новую крышу. Первоначально реконструкция театра была поручена Трамстрою, организации, которая была мало приспособлена к ведению подобных работ. Руководитель МХАТа Ф.Н. Михальский высказывал свою озабоченность: «Чувство законной тревоги у нас вызывает… ход строительных работ на площадке летнего театра г. Сталино. Особенно беспокоит нас состояние электрохозяйства летнего театра, в частности, отсутствие необходимого электрооборудования».
А театр тем не менее строился молниеносными темпами. На строительство ушло 500 кубометров камня для фундамента. Стены театра высотой в 6 метров и длиной 31 метр возвели из кирпича. Полностью были перестроены сцена, гримуборные и фойе, установлены 6 стропильных ферм для крыши зрительного зала, сооружена новая крыша, расширена оркестровая яма, отремонтирован вращающийся круг, переставлены электробудки, приобретены недостающие театру 700 стульев. В Москве закуплено специальное электрооборудование. На помощь строителям пришли металлургический завод имени Сталина, трест Шахтострой и комбинат Сталинуголь. Работы велись с 28 марта и к приезду гостей 21 мая были полностью закончены. Так в 1939 году театр приобрел совершенно новый вид и с успехом встречал гостей в летние сезоны 1940-1941г.
О дальнейшей судьбе здания летнего театра города Сталино известно сейчас из двух источников. Газета «Донецкий вестник», выходившая в нашем городе в период оккупации, 7 февраля 1943 года опубликовала заметку под названием «Красный «петух» (В управлении пожарной охраны)». Её нашёл и поделился на своей страничке в Фейсбук известный знаток истории нашего города периода войны и оккупации А. Кашкаха. Вот строки из этой заметки: «Следует отметить крупный пожар в городе, происшедший в парке культуры и отдыха в декабре 1942 года. Здесь сгорели здание сцены высотой в 40 метров и пристроенные к зданию сцены гримировочные службы. Убыток от пожара исчисляется в 2 миллиона рублей. Причиной пожара явилась неправильная установка временной железной печи».
Вторая версия происшедшего прозвучала из уст заместителя председателя исполкома Сталинского городского Совета депутатов трудящихся Н. Хрыстича. Она опубликована в статье «Снова зазеленеют улицы Сталино» 14 мая 1944 года: «В помещении летнего театра была устроена казарма. Однажды перепившиеся немцы подпалили помещение, и оно сгорело почти дотла».
Так или иначе, а сгоревшее мрачное здание ещё много лет возвышалось над парком культуры и отдыха. Наконец, в 1959 году сюда пришли строители первого управления треста «Куйбышевуголь». «Загудели натужно моторы подъёмных кранов и бульдозеров, замелькали фигуры в тёмных комбинезонах, пропудренных известью. Здание на глазах преображалось. Его словно переодели в новый светлый наряд, а площадку вокруг украсили круглой чашей фонтана и «застелили» асфальтированными дорожками. Фасад отделали красивым камнем – церезитом», — писал журналист С. Владимиров в газете «Комсомолец Донбасса» в сентябре 1959 года. Так на месте летнего театра города Сталино появился первый в Донбассе и четвёртый в стране панорамный кинотеатр. Свои двери перед зрителем он распахнул 4 октября 1959 года. В этот день в кинотеатре демонстрировался первый советский панорамный фильм «Широка страна моя…»