Отступление 1-й, 3-й гвардейских и 6-й армий, и группы Попова из Западного и Северного Донбасса за Северский Донец.
К 21 февраля дивизия СС “Дас Райх” завершила охват 267-й и части 35-й гвардейской стрелковых дивизий, ведущих наступательные бои в районе Новомосковска. В ночь на 21 февраля после боя с частями 35-й гвардейской стрелковой дивизии, дивизия СС «Дас Райх» повела совместно с 15-й пехотной дивизией противника наступление на Павлоград, предварительно захватив мосты через р. Самара в районе Новомосковска. К 10:00 противник достиг Павлограда, куда в экстренном порядке перебрасывался 1-й гвардейский танковый корпус (16-я и 17-я гвардейские танковые дивизии) из района Синельниково. К 16:00 южная часть Павлограда была в руках противника, однако к 23:00 контратакой 4-го гвардейского стрелкового корпуса эсэсовцы были выбиты из города. Всё же, для дальнейшего удержания Павлограда, сил у 6-й армии было явно недостаточно.
В котлах
К 21 февраля дивизия СС “Дас Райх» завершила охват 267-й и части 35-й гвардейской стрелковых дивизий, ведущих наступательные бои в районе Новомосковска. В ночь на 21 февраля после боя с частями 35-й гвардейской стрелковой дивизии, дивизия СС «Дас Райх» повела совместно с 15-й пехотной дивизией противника наступление на Павлоград, предварительно захватив мосты через р.Самара в районе Новомосковска. К 10:00 противник достиг Павлограда, куда в экстренном порядке перебрасывался 1-й гвардейский танковый корпус (16-я и 17-я гвардейские танковые дивизии) из района Синельниково. К 16:00 южная часть Павлограда была в руках противника, однако к 23:00 контратакой 4-го гвардейского стрелкового корпуса эсэсовцы были выбиты из города. Всё же, для дальнейшего удержания Павлограда, сил у 6-й армии было явно недостаточно.
25-й танковый корпус, наступавший в маршевом порядке на Запорожье, обошел основными силами Синельниково с востока, заняв несколько населенных пунктов в 20-30 км юго-восточнее узла. Дальнейшее наступление корпуса было остановлено между Синельниково и Славгородом в связи с отсутствием горючого, после чего корпус был контратакован противником, расчленившим колонну на несколько частей, и приступившим к ее ликвидации. Такое положение дел командарм-6 Ф.М.Харитонов не воспринял как надвигающуюся катастрофу, и задач своим войскам не откорректировал.
Утром 21 февраля 10-й и 18-й танкове корпусы группы Попова, занимавшие оборону в районе Доброполья, были атакованы 7-й танковой дивизией противника, наступавшей на Степановку, и дивизией СС «Викинг», выдвигающейся через Криворожье. В бою 18-й танковый корпус был расчленён на три части, и начал отступление в северном направлении, вынудив отой ти и 10-й танковый корпус. В районе Ново-Гришино, Водяной, на главном направлении удара, 32-я мотострелковая бригада потеряла артдивизион. Отдельные успехи советских войск в обороне не могли предотвратить надвигающейся катастрофы. Так, в районе Доброполья на прямую наводку были поставлены установки РС 412-го мотодивизиона. Залпом из четырёх установок была отражена атака противника, уничтожено 5 танков и 10 автомобилей.
Превосходство у противника в бронетехнике дало о себе знать, и основные силы корпусов покинули район Доброполья, хотя бои между ст.Доброполье и р. Бык продолжались. 10-часовой бой вёл отряд партизан с колонной бронетехники противника в районе Каменки с целью не допустить её в район Доброполья.
Основная группа двух танкових корпусов группы Попова заняла оборону в районе узла дорог у д.Степановка. Попытка одной из отчленённых частей 18-го танкового корпуса во главе с командиром Б.С.Бахаровым соединиться с основными частями группы в Степановке закончилась неудачно в связи с большими потерями. С востока к Степановке прорывался 3-й танковый корпус М.Д.Синенко. Будучи контратакованым 11-й танковой дивизией противника, временно отступившей из района Александровки в направлении Сергеевки ещё 20 февраля, корпус вёл бои в районе Андреевки.
Под Краматорском в бою с частями немецкой 333-й пехотной дивизии был окружён дивизион «Катюш» 57-й гвардейской стрелковой дивизии. Однако, благодаря опыту и умению командира дивизиона, воинский состав последнего отделался практически лёгким испугом.
Если в полосе 1-й гвардейской и 6-й армий Юго-Западного фронта положение на 21 февраля было близким к катастрофе, то в полосе 3-й гвардейской армии ситуация, в целом, оставалась под контролем командования. В этой связи, во многом командарм Д.Д.Лелюшенко был обязан командиру 8-го кавалерийского корпуса М.Д.Борисову, устраивавшему одну за другой диверсии на тыловых коммуникациях противника. Впрочем, позже в своих мемуарах, командующий группой немецких армий «Юг» Э.Манштейн укажет, что с 21 февраля части 8-го кавкорпуса начали сдаваться в плен. Это частично может соответствовать действительности, но не в таком глобальном масштабе, как попытается показать полководец. Благодаря неустойчивому положению в тылу противника, войска 3-й гвардейской армии продолжали наступление, взяв Дьяково, Верхний и Нижний Нагольчик.
Продвигаясь навстречу войскам армии, 8-й кавалерийский корпус в районе с. Артёма уничтожил танковую роту СС, идущую на пополнение 6-й танковой дивизии противника, а также захватил 4 автомашины с продовольствием. В 12:00 командование корпуса получило радиограмму из штаба, в которой указывалось, что войска 3-й гвардейской армии ведут бои на рубеже Иллирия, Ивановка, и наступают силой 1-го гвардейского моторизованого и 18-го стрелкового корпусов на Городище, а 14-го стрелкового корпуса – на Красный Кут. Комкор-8 решил идти на соединение с войсками армии, ударив силами 112-й кавдивизии на Петрово-Красноселье, а 55-й кавдивизии – на Красный Кут.
В 14:00 55-я кавдивизия атаковала Красный Кут с запада и северо-запада, уничтожив гарнизон, штаб 62-й пехотной дивизии противника, захватив 2 склада с продовольствием, 21 автомашину и 269 лошадей. 112-я кавдивизия заняла посёлок шахты №152 и Владимировку, уничтожив в них немецкие гарнизоны, и отбив три атаки противника со стороны посёлков современного Вахрушево.
День 22 февраля ознаменовался переходом стратегической инициативы в руки противника, хотя командующий фронтом с командармами, пока что, упорно не хотели этого признавать. Южнее Барвенково занимали оборону 38-я и 44-я гвардейские стрелковые дивизии, отбивая одиночные атаки немецкой 11-й танковой дивизии, а также дивизии СС «Викинг». Последняя наступала в направлении Криворожье, Петровка-II, отсекая район Александровки от района Верхней Самары. Обещанная на смену разбитого в Красноармейском 4-го гвардейского танкового корпуса 38-я гвардейская стрелковая дивизия завязла в боях в районе Очеретино, а 44-я гвардейская стрелковая дивизия с 10-й лыжно-стрелковой бригадой отражала атаки противника в районе Александровки, Степановки.
Части 7-й и 11-й танковых дивизий противника атаковали Степановку с юго-запада и юго-востока, соответственно, пытаясь раздробить обороняющиеся в ней части 44-й гвардейской стрелковой дивизии, 10-го и 18-го танковых корпусов. Мотопехота группы Попова уже сосредоточилась в районе Барвенково в резерве. После упорных боёв, значительные силы 10-го танкового корпуса, не успевшие прорваться к Степановке, были окружены в районе Доброполья. Под прикрытием батальона танков (4 танка) и мотострелков, сводный отряд начал прорываться к Степановке.
В полосе 6-й армии обстановка ухудшалась. Из района Чаплино на север ударил 48-й танковый корпус. В районе Троицкого держала оборону 32-я мотострелковая бригада. 195-я стрелковая дивизия находилась на марше в район Павлограда. В 5:00 22 февраля дивизия СС «Дас Райх» форсировала р.Самара и атаковала части 35-й гвардейской стрелковой дивизии в Павлограде. К 9:15 эсэсовцы взяли город, блокировав 35-ю гвардейскую стрелковую дивизию в районе Ново-Александровки (треугольник Новомосковск, Синельниково, Павлоград). Дивизия СС «Тотенкопф» выдвинулась из района Перещепино в направлении Павлограда через Попасное, одновременно ведя бои с окружёнными 267-й стрелковой дивизией и 106-й стрелковой бригадой. Взяв Павлоград, противник выдвинул полк СС «Дер Фюрер» на оборонительные позиции к северу и востоку от узла. В это время мотоциклетно-стрелковый батальон «Дас Райха» выдвинулся на восток, установив контакт с дивизией СС «Викинг».
Части немецких 2-го танкового корпуса СС и 48-го танкового корпуса вышли в район Синельниково. В 14:30 полк «Дойчланд» занял Зайцево, где установил контакт с 15-й пехотной дивизией противника, окружив 4-й гвардейский стрелковый корпус в районе Синельниково. Примечательно, что в ходе данного наступления две немецкие пушки были выведены из строя советской кавалерией, атаковавшей с саблями наголо. В это время, 15-й стрелковый корпус атаковал Красноград, откуда одновременно перешёл в наступление немецкий «корпус Рауса» (320-я пехотная дивизия, мотодивизия «Великая Германия» и полк «Туле» дивизии СС «Тотенкопф») в направлении Кегичевки, овладев ею. Основная цель наступления «корпуса Рауса» – прикрытие ударов 2-го танкового корпуса СС в южном и восточном направлениях, в бой с которым вводились нове подразделения 6-й и 1-й гвардейской армий.
В полосе 3-й гвардейской армии темп наступления стал ослабевать. 2-й гвардейский танковый корпус был выведен в резерв, откуда в бой вступила 78-я стрелковая дивизия. Перед 3-й гвардейской армией оборонялись и переходили в контратаки 6-я, 62-я, 302-я, 304-я, 306-я, 335-я пехотные и 3-я горнострелковая дивизии противника. Командир 8-го кавкорпуса получил приказ двигаться на Широкий с целью нанесения противнику удара с тыла навстречу 14-му стрелковому корпусу. В 22:00 части 55-й и 112-й кавдивизий выдвинулись к Широкому по бездорожью и при большой глубине снежного покрова. Комдиву-21 было приказано самостоятельно прорываться из окружения в направлении Уткино, Успенка.
В ночь на 23 февраля, ударная группировка 3-й гвардейской армии в составе четырёх дивизий 14-го стрелкового корпуса и одной дивизии 18-го стрелкового корпуса перешли в наступление навстречу 8-му кавкорпусу, прорвав оборону противника. К 4:00 головные части главных сил 8-го кавкорпуса достигли Юлино, где получили сведения от местных жителей, что в Фромандировке на пути конников находится сильный гарнизон противника. На подавление гарнизона была направлена 55-я кавдивизия, но противник заметил её приближение, оказал сильное сопротивление и нанёс конникам значительные потери. В 11:00 главные силы кавалеристов отбили мощную атаку противника со стороны Штеровки. Только решительные действия могли обеспечить прорыв 8-го кавкорпуса и спасти его от полного окружения.
Командир 8-го кавкорпуса М.Д.Борисов решил выходить в полосу обороны 3-й гвардейской армии в направлении Широкого, Мало-Николаевки силами 112-й кавдивизии под прикрытием с запада частями 55-й кавдивизии. В виду большой глубины снежного покрова артиллерия отстала от авангарда, и прорыв начался без артподготовки. Штаб корпуса оторвался от основных сил в районе Юлино, и впоследствие был уничтожен противником. Комкор М.Д.Борисов был тяжело ранен, попал в плен, где его следы затерялись, и он считался пропавшим без вести. К 12:00 противник в полосе 112-й кавдивизии предпринял атаку силой до батальона пехоты с тремя танками со стороны Штеровки. Подтянувшаяся артиллерия корпуса отбила атаку. При выходе 112-й кавдивизии на шоссе Ивановка–Мало-Николаевка, противник открыл перекрёстный артогонь с юга, севера, запада и северо-запада. Одновременно, кавдивизия была атакована с трёх сторон двумя полками пехоты противника при поддержке танков.
Подорвав остатки матчасти и мин, конники продолжили прорыв в район юго-западнее Широкого. В результате, оборона противника в направлении Ореховки была прорвана, и основные силы корпуса начали выход из окружения. К 16:00 части 55-й кавдивизии вышли к б.Западная. К 17:00 к б.Должик и Мало-Ивановке прорвались части 112-й кавдивизии. В рукопашном бою при выходе из окружения погиб комдив-112 М.М.Шаймуратов. 21-я кавдивизия выходила из рейда по маршруту Уткино, Успенка. В районе Успенки, на высоте 240,8 произошёл решающий бой, в котором отход дивизии прикрывало ополчение из местных подпольщиков и патриотов. В ночь на 24 февраля 55-я и 112-я кавдивизии соединились у Мало-Николаевки, а к исходу дня вышли в расположение 14-го стрелкового корпуса в районе Ореховки, где получили продукты питания. 21-я кавдивизия с боями вышла к Успенке. К исходу 24 февраля 8-й кавкорпус вышел из рейда.
За время рейда 8-го кавкорпуса было пройдено ок. 200 км, из низ 160 км – в тылу противника. Были перерезаны коммуникации противника в районе Ворошиловска, Дебальцево, Фащевки, Красного Кута. В 56 местах было взорвано железнодорожное полотно в районе Дебальцево, уничтожено 3 железнодорожных моста, 1 водокачку, 18 эшелонов (из них: 2,5 – с артиллерией, 1,5 – с танками, 1 – с самолётами, 3 – с автомашинами, 7 – с заводским оборудованием, 2 – с горючим и 1 – с подарками для солдат и офицеров немецкой армии), 20 паровозов, 30 складов с боеприпасами, военным имуществом и продовольствием, 6 узлов связи в тылу противника. Разгромлен штаб 62-й пехотной дивизии противника, уничтожено до 12 тыс. солдат и офицеров немецкой армии из четырёх дивизий и одного сводного гарнизона.
В рейде освобождено из плена до 2 тыс. человек. Захвачено, а при отходе уничтожено 2 бронепоезда, 28 танков, 50 орудий, 35 миномётов, 2 миномётные батареи, 54 пулемёта, 152 автомашины, 70 мотоциклов, 2686 винтовок, 525 автоматов, 830 повозок. При обратном отходе уничтожено 34 орудия, 24 миномёта, 34 пулемёта, 6 миномётных установок, 10 автомашин. К исходу 25 февраля основные силы 8-го кавалерийского корпуса сосредоточились в районе Ореховки, а 26 февраля в полосу обороны 3-й гвардейской армии вышли последние части кавдивизий, которые с помощью местного населения укрывались от противника в штольнях в районе Ивановки.
В полосе группы Попова, 1-й гвардейской и 6-й армий обстановка к 23 февраля приближалась к критической. 6-я танковая дивизия противника в ночь на 23 февраля атаковала 41-ю гвардейскую и 244-ю стрелковые дивизии северо-восточнее Богуслава. Дивизия СС «Дас Райх» и 15-я пехотная дивизия противника наступали в районе Синельниково к востоку от железной дороги Харьков – Запорожье, а дивизия СС «Тотенкопф» – на Орельку и Павлоград. Последняя перешла в наступление в ночь на 23 февраля, взяв к 5:00 Всесвятское, а в 8:00 уничтожила в районе Кочерёжек советские мотоциклетные подразделения. К вечеру дивизия вступила в северо-западную часть Вязовка. На северном берегу р. Самара было встречено ожесточённое сопротивление с советской стороны. Полк «Дер Фюрер» дивизии СС «Дас Райх» отбил атаку на Павлоград с северо-востока, а мотоциклетно-стрелковый батальон дивизии отправился на зачистку деревень к северу от шоссе и железной дороги Павлоград–Новомосковск.
17-я танковая дивизия противника к утру форсировала р.Самара, захватив плацдарм в районе Петропавловки, и к вечеру атаковала отряд 3-го танкового корпуса в районе Верхней Самары. После захвата моста через реку, 17-я танковая дивизия перешла в наступление протв 195-й стрелковой дивизии.
23 февраля 11-я танковая дивизия противника захватила позиции 1-й гвардейской армии западнее Гавриловки. Танковые корпусы группы Попова были раздроблены, и вели бои обособленно. Так, части 10-го танкового корпуса до 23 февраля удерживали рубеж Петровка-II, Ленинский, Малеевский, Красногоровка между Добропольем и Петропавловкой.
В районе Степановки немецкие 7-я и 11-я танковые дивизии совместно с мотодивизией СС «Викинг» после штурма села, занятого частями советских 10-го, 18-го танковых корпусов и 44-й гвардейской стрелковой дивизии, окружила Степановку. Незадолго до полного окружения села, в последнее вошёл отряд 10-го танкового корпуса из района Доброполья. Части группы Попова, окружённые в селе, потеряли связь со штабом группы, и попали в безвыходное положение. К 24:00 большая часть Степановки была в руках противника. Немецкая 11-я танковая дивизия вела бои также с главными силами 3-го танкового корпуса в районе Варваровки, не допуская подхода корпуса Синенко к Степановке.
В ночь на 23 февраля группа танков 4-го гвардейского (1 танк и 70 человек) и 10-го танковых корпусов, блокированная 20 февраля в Красноармейском, начала отступление в северном направлении. Накануне было получено разрешение М.М.Попова на отход из Красноармейского. В 2:00 были отбиты две атаки противника со стороны Молодецкого. Комбриг Андрющенко искуссным манёвром смог отвести группу из-под удара и прорваться на север. Утром группа была разделена на два отряда, отступающие по параллельным маршрутам. Путь от х.Белицкое до правого берега р.Бык представлял из себя арену сплошных сдерживающих и арьергардных боёв с участием местных патриотов и подпольщиков. Особенно ожесточёнными были бои в районе п.Красноармейский рудник и р.Бык, откуда накануне отступили остатки 18-го танкового корпуса. По прикрытием народного ополчения, остатки группы Попова оторвались от преследования противника, и за сутки совершили марш до с.Очеретино, пройдя путь частично по бездорожью.
С 24 февраля 3-я танковая армия П.С.Рыбалко, действовавшая в полосе Воронежского фронта, поступила в оперативное подчинение Юго-Западному фронту и начала серию контратак на Красноград с целью остановки немецкого контрнаступления. 15-й танковый корпус Копцова перешёл в наступление на Новую Водолагу, а 6-й гвардейский кавалерийский корпус, 184-я, 219-я и 350-я стрелковые дивизии – на Кегичевку. Командарм-6 Ф.М.Харитонов, наконец-то, осознал перспективы возникшей угрозы, приказал всем своим подразделениям остановить наступление и перейти к обороне на достигнутых рубежах. 15-й стрелковый корпус в составе 6-й, 172-й и 350-й стрелковых дивизий занял оборону на рубеже Рябухино, Охочае, Ефремовка, Дмитровка, Лиговка.
25-му танковому корпусу приказано выходить из окружения своими силами. К ночи 25-й танковый корпус начал выдвижение в направлении Ново-Васильевки к переправам через р. Волчья. 1-му гвардейскому танковому и 4-му гвардейскому стрелковому корпусам также ставились оборонительные задачи. Блокированные между Павлоградом и Синельниково части 35-й гвардейской стрелковой дивизии также должны были выходить из окружения самостоятельно.
Тем временем, дивизии СС «Дас Райх» и «Тотенкопф» начали уплотнение кольца окружения частей 1-й гвардейской и 6-й армий, во многом переиграв командование последних. Первыми жертвами стали 35-я гвардейская и 244-я стрелковые дивизии. К 6:00 24 февраля полк «Дойчланд» отбивает контратаку советских войск. Усиленный полк «Дер Фюрер» в 12:45 атакует Вербки с целью форсирования р.Самара, но лишь к 14:00 благодаря поддержке немецких бомбардировщиков с воздуха вступает в северную и восточную части села. Дивизия СС «Тотенкопф» подавила сопротивление войск 1-й гвардейской армии в районе Вязовка севернее Раздоров, и к 13:45 овладела селом. Бронетанковая группа дивизии продвигается к Морозовскому, устанавливая связь с дивизией СС «Дас Райх» у Вербок. Кроме того, части «Тотенкопф» атаковали части 6-й армии в районе Орельки, Михайловки. Т.о., район Павлограда был окончательно в руках противника. На следующий день должно было начаться наступление на Лозовую.
В результате действий 3-й и 11-й танковых дивизий противника, усиленных пехотой, были практически окружены Славянск и Краматорск. Западнее Краматорска, в районе Очеретино вели арьергардные бои остатки группы Попова, покинувшие Красноармейское в ночь на 23 февраля. Сводный отряд 18-го танкового корпуса (без танков) занял оборону рубежа Ново-Павловка, Ново-Александровка, Ново-Григоровка. Окружённые в Степановке части 10-го и 18-го танковых корпусов в ночь на 24 февраля осуществили попытку прорыва в восточном направлении на соединение с 3-м танковым корпусом, но по пути к Варваровке наткнулись на колонну войск 11-й танковой дивизии противника. Было решено прорываться на северо-запад, к Александровке, где с 22 февраля оборонялись части 44-й гвардейской стрелковой дивизии, атакуемые БТР мотодивизии СС «Викинг».
В результате прорыва 10-го и 18-го танковых корпусов из окружения, позиции стрелков в Александровке были восстановлены, а наступление эсэсовцев на Барвенково задержано почти на сутки. К середине дня большая часть оставшихся танков 10-го танкового корпуса была сосредоточена в районе Барвенково, где получила приказ на оборону позиций в Архенгельском. 17-я танковая дивизия противника действовала на фронте Доброволье, Александровка в полосе 44-й гвардейской и 195-й стрелковых дивизий. Последняя вступила в бой юго-западнее Барвенково. Разрозненные части группы Попова постоянно отражали атаки 7-й и 11-й танковых дивизий противника, в составе которых к этому времени осталось до 80 танков, в направлении Степановка, Андреевка. Всё же, постоянные атаки танков противника на Александровку, Очеретино заставили части 44-й гвардейской стрелковой дивизии, 10-го и 18-го танковых корпусов к исходу дня отступить к Барвенково. Вечером противнику удалось прорваться на южную окраину Барвенково…
Кровавая развязка
К 25 февраля войска Юго-Западного фронта отступили на рубеж Охочае, Сахновщина, Лозовая, Барвенково, Краматорск, Лисичанск, Славяносербск, Лутугино, Боково-Антрацит. Командующий Юго-Западным фронтом Н.Ф.Ватутин осознал перспективы надвигающейся катастрофы и приказал расформировать подвижную группу Попова, переподчинив её подразделения 1-й гвардейской армии В.И.Кузнецова, оборонявшей район Барвенково. Остатки разбитой группы Попова, ушедшие из Красноармейского в ночь на 23 февраля, вышли в расположение 1-й гвардейской армии в районе Прелестного. К исходу дня подопечные Андрющенко достигли Красного Лимана, пройдя за 3 дня ок 90 км. Здесь находились тыловые части и 178-я танковая бригада 10-го танкового корпуса. Остальным окружённым частям 6-й и 1-й гвардейской армий было приказано идти на прорыв в северном и восточном направлениях.
Тяжёлым было положение на правом фланге фронта. Сквозь построения дивизии СС «Тотенкопф» в районе Павловки пытались прорваться части 35-й гвардейской стрелковой дивизии и 106-й стрелковой бригады при девяти танках. К 22:00 25 февраля кольцо окружения было прорвано, основные силы советской пехоты вышли к Самойловке, но в целом обстановка в полосе 6-й армии оставалась близкой к катастрофе. 41-я гвардейская стрелковая дивизия вела бой с дивизией СС «Дас Райх» севернее Павлограда. Рядом действовали 1-й гвардейский танковый корпус и 1-й гвардейский кавалерийский корпус.
В 4:30 25 февраля дивизия СС «Дас Райх» начала наступление на Лозовую. На правом фланге и в центре наступали полки «Дойчланд» и «Дер Фюрер» вышеуказанной дивизии, соответственно. Левый фланг обеспечивал полк «Туле» дивизии СС «Тотенкопф». В 8:45 дивизия СС «Дас Райх» подавила сопротивление 4-го гвардейского стрелкового корпуса в Жемчужном. В 14:00 «Дойчланд» наступает на Весёлое, а «Дер Фюрер» выходит на южные подступы к Лозовой, с окраин которой советские стрелки открывают встречный артогонь. Всё же, «Дер Фюрер» смог ворваться в город, продвинуться к железнодорожной насыпи и вечером смог овладеть вокзалом ст. Лозовая. Дальше всех вглубь города продвинулась 9-я рота «Дер Фюрера», в результате чего последняя была окружена советскими стрелками и последующие два дня вела бои в окружении.
К вечеру 25 февраля части 4-й танковой армии противника продвинулись до высот у Старых Близнецов и Лозовой. Полк «Дер Фюрер» продолжал вести бои на южной окраине Лозовой, а полк «Дойчланд» достиг южной части Самойловки и атаковал защитников района Лозовой к востоку от Весёлого. Дивизия СС «Тотенкопф» атаковала 6-ю армию Юго-Западного фронта восточнее Орельки, встретив ожесточённое сопротивление стрелковых и танковых частей. Боевая группа Лайнера сломила сопротивление в районе Кондратьевки, и развивая наступление на Панютино, в 16:00 достигла Алексеевки.
В полосе 1-й гвардейской армии шли тяжёлые бои вдоль трассы железной дороги Лозовая–Славянск. Район Барвенково занимали 3-й, 10-й, 18-й танковые корпусы, часть 38-й, 44-я и 52-я гвардейские стрелковые дивизии. Им противостояли части немецкого 40-го танкогового корпуса, а также 6-я и 17-я танковые дивизии противника. Последняя атаковала фланг и прорвала оборону 195-й стрелковой дивизии в Старых Близнецах, пытаясь изолировать защитников Лозовой и Барвенково друг от друга. Оборона района Барвенково 44-й гвардейской стрелковой дивизией, усиленной танками бывшей группы Попова, также оказалась прорванной.
В Славянске находились основные силы 38-й гвардейской стрелковой дивизии; 57-я гвардейская стрелковая дивизия занимала Краматорск. В этот сектор наступал 40-й танковый корпус противника. Район Дружковки контролировала немецкая 3-я танковая дивизия. В ночь на 25 февраля противник ворвался в Славянск, окружив части 38-й гвардейской стрелковой дивизии в Славкурорте. Гарнизон Краматорска оказался блокированным. Утром солдаты Туркестанского батальона вермахта устроили резню среди мирного населения Славянска, которые ни очём не подозревая собрались у горвоенкомата по повесткам.
К 26 февраля советские войска на павлоградско-лозовском направлении были расчленены и частично окружены противником. 1-й гвардейский и 25-й танковые корпусы, 106-я танковая бригада, 35-я и 58-я гвардейские, часть 244-й и 267-я стрелковые дивизии вели бои в окружении. Оборону района Лозовой держали 1-й гвардейский танковый и 1-й гвардейский кавалерийский корпусы с 58-й гвардейской стрелковой дивизией. Северо-западнее оборонялся 15-й стрелковый корпус, а западнее выходили из окружения части 35-й гвардейской и 267-й стрелковых дивизий.
В 2:00 полк «Дер Фюрер» дивизии СС «Дас Райх», усиленный мотоциклетно-стрелковым батальоном, продвигается вглубь Лозовой. Один из батальонов противника также оказался окружённым в городе, но к 5:45 немецкая авиация деблокировала первый. К 16:00 «Дер Фюрер» достиг северных районов города, где в районе Новых заводов (северо-западная часть Лозовой) встретил упорное сопротивление советских войск. Впрочем, контратака последних в 19:00 оказалась безуспешной. Дивизия СС «Тотенкопф» вышла на тылы 35-й гвардейской стрелковой дивизии в районе Сергеевки, а позже – нейтрализовав окружённые части южнее Орельки – атаковала в районе Царедаровки. Танки противника появились на юго-западной окраине Лозовой. Обнадёживал захват гвардейцами радиостанции, в результате которого связь 35-й гвардейской стрелковой дивизии с 4-м гвардейским стрелковым корпусом была восстановлена.
Тем временем, в ночь на 26 февраля окружённый 25-й танковый корпус идёт на прорыв в северном и северо-восточном направлениях. Части корпуса переправились через Волчью и заняли лес в районе северо-западнее Новой Дачи, рассредоточившись в нём. С рассветом противник нанёс авиаудар. Колонна танков и мотопехоты противника атаковала 162-ю танковую бригаду. Сутки продолжался бой на окраине с. Зелёный Яр, и в ночь на 27 февраля 111-я танковая бригада отошла на Лукашёво.
В районе Барвенково 52-я гвардейская стрелковая дивизия смогла остановить 11-ю танковую дивизию противника на подступах к городу. Так, мотодивизион 45-го гвардейского мотополка, оборонявший город, залпом из РС уничтожил 5 танков противника. Однако, немецкая 7-я танковая дивизия пошла в обход Барвенково с востока через Гусаровку. Южнее Барвенково 3-й танковый корпус соединился с группой 18-го танкового корпуса во главе с его командиром Б.С.Бахаровым в районе Андреевки. Ударная группа 11-й танковой дивизии противника атаковала части 3-го и 18-го танковых корпусов в направлении Ново-Дмитровки. Под прикрытием отряда 18-го танкового корпуса, 3-й танковый корпус начал отход в северном направлении.
27 февраля 7-я танковая дивизия противника перешла железную дорогу в районе Гусаровки, а мотодивизия СС «Викинг» атаковала 10-й танковый корпус, усиленный отремонтированными танками 4-го гвардейского танкового корпуса в Архангельском (район ст.Языково) с севера. Танки корпуса Полубоярова после израсходования боекомплекта самовольно снялись с позиций и ушли в Барвенково, в результате чего танки 10-го танкового корпуса оказались в окружение, будучи вынужденными прорываться в направлении Барвенково и Изюма. Противник начал окружать район Барвенково, поставив гарнизон города в составе частей 38-й гвардейской и 52-й стрелковых дивизий, а также 13-й гвардейской танковой бригады в тяжёлое положение. Авангард 57-й гвардейской стрелковой дивизии начал отход из Краматорска в направлении Славкурорта, и далее – за р.Северский Донец.
1-й гвардейский танковый и 1-й гвардейский кавалерийский корпусы под давлением немецкой 6-й танковой дивизии были вынуждены 27 февраля оставить район Лозовой. После авиаудара по северо-восточной части города, в 8:00 полк «Дойчланд» переходит в наступление из района Лозовой на восток. К 10:00 мотоциклетно-стрелковый батальон противника овладевает северо-восточной частью города. Дивизия СС «Тотенкопф» утром взяла Царедаровку, а к 16:00 вошла в Панютино. Полк «Дер Фюрер» ведёт напряжённый бой, и овладевает северной окраиной Лозовой. «Дойчланд» захватывает Весёлое и часть железнодорожного пути в районе черепичного завода. К 16:00 передовые отряды «Дойчланда» достигли Михайловки, что северо-восточнее Лозовой.
В таких условиях, 27 февраля командующий Юго-Западным фронтом Н.Ф.Ватутин соглашается на отвод войск 1-й гвардейской и 6-й армий на левый берег р. Северский Донец. Частям 350-й стрелковой дивизии было приказано держать оборону на рубеже Лиговка, Краснопавловка. Однако, на этом не завершились попытки переломить ситуацию и остановить контрнаступление противника. В 2:00 ночи 28 февраля 350-я стрелковая дивизия заняла оборону на рубеже Охочае, Староверовка, и контратаковала дивизию СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер».
Войска 3-й танковой армии (П.С.Рыбалко), временно переданной в оперативное подчинение Юго-Западному фронту, и в состав которой вошла 350-я стрелковая дивизия, силами 15-го танкового корпуса и 219-й стрелковой дивизии заняли Кегичевку и сосредоточились в ней для последующего контрудара по наступающему противнику. Изначально контрудар был запланирован на 1 марта, но в связи с нехваткой горючего его перенесли на 3 марта. 1 марта в Кегичевку вошли части 12-го танкового корпуса. Группа М.И.Зиньковича из двух танковых корпусов в Кегичевке готовилась к контрудару. Тем временем, к 17:00 1 марта полк «Дер Фюрер», перенацеленный из Лозовой на Кегичевку, прорвался в Ефремовку и завязал бои с советскими войсками. Контрудар 3-й танковой армии оказался на грани срыва.
На левом крыле Юго-Западного фронта к 28 февраля обстановка стабилизировалась. 50-я гвардейская стрелковая дивизия вышла на рубеж Славяносербск, Родаково, освободив Великую Гору, Раевку, Крутояровку, Жёлтое. Командиру 18-го стрелкового корпуса в составе 59-й, 78-й гвардейских и 243-й стрелковых дивизий было приказано закрепиться на рубеже х. Бельков, Рай-Александровка, Берестовое севернее Артёмовска до 3 марта, и одну дивизию иметь в резерве в районе Белогоровки, Лисичанска. Особое внимание приказано уделять направлению Яма, Артёмовск. 279-я стрелковая дивизия занимала рубеж Замошье, Тарасовка, а 14-й стрелковый корпус силами 50-й гвардейской и 259-й стрелковых дивизий – Камышеваха, Елизаветовка, Ивановка. 29-й стрелковый корпус оборонял рубеж Нижнее, Саповка. Сильный гарнизон был оставлен в Ворошиловграде. В районе Ореховки располагался 8-й кавалерийский корпус.
Штаб 3-й гвардейской армии располагался в Новом Айдаре. Наступление противника в среднем течении Северского Донца хоть и привело к сдаче советскими войсками позиций на правом берегу реки, окружений подопечным армии Лелюшенко удалось избежать.
Арьергарды 38-й и 57-й гвардейских стрелковых дивизий 28 февраля оставили, соответственно, Славкурорт и Краматорск, отступая в направлении Красного Лимана. 10-й танковый корпус был выведен в резерв. К исходу дня 3-й танковый корпус сосредоточился в районе Банного, Ярового. Группа 18-го танкового корпуса вела арьергардные бои в районе Очеретино, Барвенково. В районе Барвенково части 18-го танкового корпуса попали в окружение, но последний 1 марта вырвался из окружения и устремился к р. Северский Донец. В среднем течении Северского Донца противник напирал на Балаклею, Изюм, Лисичанск. После того, как во второй половине дня 28 февраля танки противника ворвались вглубь Барвенково, сводный отряд гарнизона города начал отступление к Изюму. К исходу дня передовые части немецкого 40-го танкового корпуса вышли к Северскому Донцу западнее Изюма.
28 февраля части 25-го танкового корпуса продолжали выходить из окружения. 102-я танковая бригада вошла в Ново-Васильевку, к вечеру отступив из села в д.Поды. Разведотряд корпуса несколько часов вёл бой на железнодорожном переезде близ с. Тарасовка, в результате которого колонна противника отошла к Монастырке. С наступлением темноты, главные силы корпуса вышли к с.Терны на р.Орелька, что в 49 км северо-восточнее Павлограда. 1 марта, с рассветом Терны атаковала немецкая авиация, и 25-й танковый корпус занял в селе круговую оборону. Утром противник атаковал Терны с юго-запада и северо-востока. В результате миномётного обстрела и атаки немецкой мотопехоты, в районе села образовалось несколько очагов обороны. 175-я танковая бригада рассредоточилась к северу от села, 162-я танковая бригада – к востоку, а 111-я танковая бригада – по левому берегу р.Орелька. В полдень боегруппа 111-й танковой бригадыпошла в атаку и соединилась с 16-й мотострелковой бригадой, которая с наступлением темноты стала отходить на северо-восток двумя группами.
В боях при выходе из окружения был тяжело ранен, и вскоре попал в плен командир 25-го танкового корпуса П.П.Павлов. В целом же, бои в окружении для корпуса окончились вполне благополучно: 10-25 марта части 25-го танкового вышли в расположение 6-й армии.
Перенеся дату контрудара по наступающему противнику из района Кегичевки, командующий 3-й танковой армией потерял драгоценное время. В 2:00 ночи 2 марта полк «Дер Фюрер» начал новую атаку на Ефремовку в тылу группы советских войск в Кегичевке, в результате которой противник взял село. Ко 2 марта в Кегичевку успели стянуться два гаубичных артполка 184-й стрелковой дивизии, однако во второй половине дня противник силами дивизии СС «Дас Райх» окружил Кегичевку, заняв в тылу группы М.И.Зиньковича с.Лозовая и уничтожив стоявшие в ней части ударной группы. С юга подходили части дивизии СС «Тотенкопф», которые предстваляли наибольшую опасность. Было решено свернуть контрудар, и выходить из окружения в направлении Тарановки через порядки дивизии СС «Дас Райх».
Атаки на Лозовую ночью результатов не дали, и было решено обходить село. Прорыв 12-го (М.И.Зинькович) и 15-го (В.А.Копцов) танковых корпусов из Кегичевки на рассвете 3 марта под мощным артогнём противника, вскрывшем попытку прорыва, стал финальным аккордом в попытках Красной армии остановить контрнаступление противника на Харьков. Атака группы Зиньковича на Медведевку, занимаемую «Дер Фюрером», была отбита, и прорывающиеся отступили на юг и юго-восток. Части 15-го танкового корпуса окружили два батальона полка «Туле» дивизии СС «Тотенкопф», однако на помощь окружённым был направлен батальон полка «Дер Фюрер», и совместной атакой эсэсовцев 15-й танковый корпус был отброшен к югу и востоку. К вечеру 15-й танковый корпус атаковал Ефремовку, однако вскоре сам оказался в котле.
Части дивизий СС «Дас Райх» и «Тотенкопф» приступили к ликвидации группы Зиньковича, закончив бои к 5 марта. Из окружения вышли лишь 8 танков 12-го танкового корпуса. Все танки и артиллерия 15-го танкового корпуса были уничтожены противником, а командир корпуса В.А.Копцов погиб в бою. Потери личного состава в группе Зиньковича на момент выхода в полосу обороны 3-й танковой армии составляли около 20 %. «Прогулка» в тыл противника дорого стоила Юго-Западному и Воронежскому фронтам.
К 3 марта войска 1-й и 3-й гвардейских армий отступили на рубеж по левому берегу р.Северский Донец. Фронт от Балаклеи до Ворошиловграда стабилизировался. Благодаря построенным позициям обороны удалось удержать Ворошиловград, однако противнику были сданы Славяносербск и Лисичанск. Остановив в середине марта наступление на Ворошиловград, противник обрушился на позиции Юго-Западного фронта в среднем течении Северского Донца от Изюма до Славяносербска, однако здесь наткнулся на упорное сопротивление советских войск.
Среди причин провала операции «Скачок» следует отметить такие. Во-первых, Ставка переоценила свои возможности и недооценила возможности противника. Например, танковые корпусы группы Попова до «Скачка» успели поучаствовать в боях, причём непрерывных, и понести существенные потери. Первые поражения в Донбассе на артёмовском и константиновском направлениях были проигнорированы. Более того, после того, как группа Попова была остановлена заслоном немецкой 1-й танковой армии, командующий Юго-Западным фронтом Н.Ф.Ватутин решил увеличить глубину прорыва, ударив на Красноармейское. Впрочем, перехват коммуникаций в тылу противника сыграл свою роль, облегчив 3-й гвардейской и 5-й танковой армиям задачу по овладению районом Ворошиловграда и югом Ворошиловградской области.
Войскам 6-й армии была поставлена задача на продвижение к Днепру, ради которого были введены в бой все резервы. Вырвавшаяся далеко вперёд армия была быстро обойдена 2-м танковым корпусом СС, но обход не был воспринят командармом-6 как преддверие надвигающейся катастрофы. Даже ведя бои в окружении, части 6-й и 1-й гвардейской армий были вынуждены выполнять наступательные задачи, поставленные командованием. Предложения к отступлению на более выгодные позиции, например, поступившие со стороны М.М.Попова, воспринимались командованием фронта «в штыки». В результате, группа Попова и 6-я армия были разбиты, и практически потеряли боеспособность. Тяжёлое поражение было нанесено и 1-й гвардейской армии.
С другой стороны, противник смог перейти в столь результативное контрнаступление исключительно благодаря концентрации в Донбассе и на полтавском направлении крупных танковых частей, многие из которых были недавно переброшены из Западной Европы, где проходили переформирование. В боях также использовались крупные танковые части, отступившие из-под Ростова и со Среднего Дона, но не потерявшие свою боеспособность. Линия фронта сокращалась, и у противника появлялось больше возможности сосредоточить на ключевых направлениях группировки, численно и качественно превосходящие силы наступающих. Переброска немецких танковых частей из-под Ростова в Донбасс до конца воспринималось советским командованием как отступление противника за р.Днепр.
Во-вторых, существовали и объективные причины. Каскад наступательных операций практически без оперативных пауз, сравнительно быстрое продвижение советских войск вызывали кризис снабжения, поскольку противник разрушал коммуникации и пути сообщения при отступлении. При этом, советские войска удалялись от баз снабжения и перевалочных станций, через которые это снабжение осуществлялось. От перевалочных станций до расположения войск снабжение осуществлялось автопарком фронтов и армий, постоянно уменьшающимся из-за поломок и авианалётов противника. Так, в полосе Воронежского и Юго-Западного фронтов плечо подвоза грузов малопроизводительным автотранспортом достигало 350-450 км.
Противник же, отступая, приближался к станциям снабжения, за исключением случаев захвата наступающими коммуникаций в тылу. Данный факт, помноженный на потери в войсках наступающих, не покрывающиеся за счёт резервов и подкреплений, сулил сравнительно быстрое окончание наступательных действий и катастрофу на фронте в случае несвоевременного перехода к обороне. В случае со «Скачком» имел место как раз несвоевременный переход к обороне из-за неправильного понимания советским командованием оперативной обстановки на фронте…
Понимая важность вопроса восстановления путей сообщения на освобождённой территории как можно быстрее, уже 16 февраля железнодорожные войска начинают восстановление железной дороги Миллерово–Кондрашевская-Ворошиловград–Лутугино. 28 февраля закончено восстановление участка Миллерово–Кондрашевская, а 6 марта – Кондрашевская–Старобельск–Белокуракино. Одновременно, в экстренном порядке начинают поднимать из руин промышленность региона. Для вывозки угля с Бразольского коксохимзавода используются заводские пути в обход разрушенных железнодорожных мостов. 7 марта из Луганска в Бразоль прибыли первые два вагона с углём. К 10 марта были восстановлены участки Купянск–Сватово–Рубежное и Кондрашевская–Ворошиловград–Лутугино. К 15 марта восстановлен участок Купянск-Святогорск, однако к этому времени противник начал атаковать Харьков…
Развивая наступление на Харьков, противник овладел к концу марта районами Харькова и Белгорода, оттеснив советские войска за р. Северский Донец. В наступлении на Харьков не участвовала немецкая 7-я танковая дивизия, сохранившая в боях с группой Попова лишь 8 танков, и размещённая в районе Изюма. До лета 1943 г. не прекращались бои на рубеже р.Севреский Донец от Чугуева до Славяносербска. В мае 3-я гвардейская армия овладеет Привольским плацдармом в районе Лисичанска, завязав тяжёлые бои за сохранение этого крайне важного куска территории на правом берегу Северского Донца. В июле развернутся решающие бои на Курской дуге, а в Донбассе начнутся Миусская и Изюм-Барвенковская операции. В ходе последней будут захвачены плацдармы на правом берегу Северского Донца в районе Изюма, Святогорска. С этих плацдармов начнётся освобождение Донбасса в августе-сентябре 1943 г.