История этой земли неотъемлемо связана с историей казачества. После подавления Булавинского восстания 19 казачьих сел было сожжено, в том числе и Осиновый Ровенек на реке Айдар (Ровеньки, Белгородской области, Россия). Вольные казаки, убегая от царской жестокости, пришли в незаселенные земли «дикого поля», где нашли «вторую Родину». Новое поселение было названо в память оставленного городка – Ровенек, позже переименованное в Ровенецкую слободу.
Под конец XIX столетия слобода представляла собой поселение с правильными улицами и каменными строениями. Также здесь находилась церковь Святителя Николая, господский двор, сад с оранжереями в английском стиле. До самого конца XIX столетия вокруг слободы было найдено много богатых залежей угля. Начало работы Екатерининской железной дороги привело к бурному развитию угледобычи. В начале XX века слобода становится развитым торгово-промышленным центром. Здесь проводилось ежегодно 5 ярмарок, работало много бакалейных магазинов и лавок, также торговали железом, скобяными товарами, тканями, работали мельницы, пивоваренный завод. В «энциклопедическом словаре» Брокгауза и Ефрона от 1899 года, слобода Ровеньки была в числе 4 тысяч важнейших населенных пунктов Российской империи.
Во времена становления советской власти в слободе было организовано Ровенецкое центральное управление Каменноугольной промышленности Донбасса. В советское время строили новые шахты, на которые приезжали работники из многих регионов страны.
В 1934 году Ровеньки получили статус города.
Война принесла экономике города большие потери. Были разрушены некоторые промышленные объекты, железнодорожная станция, выведены из строя практически все шахты. Во время оккупации в Гремучем лесу было расстреляно 375 ровенчан и 5 героев-краснодонцев. В память об этих событиях в Гремучем лесу установлен обелиск, а в центре города – мемориальный комплекс.
В послевоенные годы необходимо было восстановить шахты Донбасса. В Ровеньки съезжались строители из Киевской, Черниговской и других областей Украины. 60-80 годы стали временем великой стройки.
С 1963 года Ровеньки – город областного подчинения.
Ровеньки – город областного значения. Он совмещает: 10 поселков городского типа: пгт. Горняк, Дзержинский, Кленовый, Михайловский, Нагольно-Тарасовский, Новодарьевский, Пролетарский, Ясеновский.
14 сельских населенных пунктов: с.Коробкино, Покровка, Березовка, Вальяновск, Великоведмеже, Калиновка, Новоукраинка, Чапаевка, Красный Колос, Благовка, Грибоваха, Новодарьевка, Платоновка, Ульяновка.
В состав города входят семь поселковых советов: Дзержинский, Кленовый, Михайловский, Нагольно-Тарасовский, Новодарьевский, Пролетарскийи Ясеновский, а также Благовскийсельский совет.